Żelazo jest niezbędnym minerałem (koniecznym do życia). Żelazo bierze udział w transporcie tlenu w czerwonych krwinkach. Białko hemoglobina, znajdujące się w czerwonych krwinkach, odpowiada za transport tlenu. Żelazo jest jednym z budulców hemoglobiny, a to właśnie struktura elektronowa żelaza umożliwia mu wiązanie tlenu.
Stanowi także budulec mioglobiny, a mioglobina transportuje tlen do mięśni i tkanek łącznych, dlatego żelazo stymuluje również transport tlenu do mięśni i tkanek łącznych.
Odgrywa także rolę we wzroście i rozwoju układu nerwowego oraz wpływa na hormony.
Niedobór żelaza jest bardzo powszechny (dotyka niemal jedną czwartą ludzi) i towarzyszy mu anemia. Objawy anemii:
- Blada skóra i spojówki
- Zmęczenie, osłabienie, obniżona wydolność,
- Uczucie zimna
- Rozdrażnienie
- Zawroty głowy, ból głowy
- Zaburzenia widzenia
W morfologii krwi niedobór żelaza wskazują:
- niska hemoglobina (hgb)
- niski poziom transferryny
- niska liczba czerwonych krwinek (RBC)
- niskie stężenie żelaza w surowicy
- podwyższona całkowita zdolność wiązania żelaza (IBC)
Produkty bogate w żelazo:
- Gorzka czekolada
- Wątróbka i wołowina
- Szpinak, soczewica, tofu, fasola, ciecierzyca, pomidory
- Skorupiaki, sardynki
- Nerkowce
Zalecane dzienne spożycie żelaza (RDI):
- Dla mężczyzn: 8 mg
- Dla kobiet: 18 mg
- W czasie ciąży: 27 mg
- W okresie karmienia piersią: 9 mg
Jak widać, kobiety mają znacznie większe zapotrzebowanie na żelazo, co można tłumaczyć krwawieniami menstruacyjnymi. Podczas obfitych krwawień organizm kobiety jest bardziej narażony na niedobór żelaza, dlatego zalecane spożycie jest wyższe dla kobiet.
Górna tolerowana granica wynosi 45 mg. Należy uważać, aby jej nie przekraczać, by uniknąć skutków ubocznych.