Owoc granatu jest bardzo popularny i wiele osób spożywa go ze względu na jego korzyści zdrowotne. Ten owoc, pochodzący z Azji, zawiera wyjątkowo wysoką ilość substancji aktywnych, ponieważ zawiera różne polifenole, flawonoidy oraz inne przeciwutleniacze, takie jak kwercetyna, kwas galusowy, antocyjany (takie jak resweratrol) i garbniki. Wszystkie one wykazują silne działanie antyoksydacyjne.
Termin przeciwutleniacz można spotkać w wielu miejscach, wiele roślin i owoców zawiera wysokie poziomy przeciwutleniaczy, więc dlaczego granat jest wyjątkowy? Granaty zawierają szeroką gamę substancji aktywnych o różnych właściwościach antyoksydacyjnych. Aby to zrozumieć, przyjrzyjmy się, czym są przeciwutleniacze.
Wolne rodniki to cząsteczki, które uszkadzają komórki poprzez utlenianie (proces zwany stresem oksydacyjnym), a jak sama nazwa wskazuje, przeciwutleniacze działają przeciwnie wobec tego procesu. Cząsteczki budujące komórki składają się z ujemnie naładowanych elektronów i dodatnio naładowanych protonów. Wolne rodniki odbierają elektrony cząsteczkom budującym komórki, uszkadzając jeden z elementów budulcowych komórki i czyniąc ją niezdolną do działania - można to porównać do usunięcia jednego elementu z domu z kart, który się wtedy rozpada; to samo dzieje się na poziomie komórkowym, gdy cząsteczka zostaje uszkodzona. Przeciwutleniacze są w stanie dostarczać elektrony uszkodzonym komórkom, umożliwiając im odzyskanie struktury i ponowne funkcjonowanie.
Ważne jest, aby wiedzieć, że różne przeciwutleniacze mają różny poziom dostarczania elektronów, dlatego liczy się nie tylko „antyoksydacyjna maszyna” danej rośliny, ale ważne jest również, aby mieć jak najwięcej różnych substancji aktywnych o działaniu przeciwutleniającym.
Dlatego granaty są doskonałe, ponieważ zawierają bardzo szeroką gamę różnych substancji aktywnych (jak już widzieliśmy).
Badania wykazały, że granat może mieć silniejsze właściwości antyoksydacyjne niż czarna lub zielona herbata. Ponadto wykazano, że polifenole (które znajdują się również w ekstrakcie z granatu) mogą mieć silniejsze działanie przeciwutleniające niż witamina V i witamina E.
Przewlekły, niewielki stan zapalny może powodować wiele chorób - gdy do tego dochodzi, komórki zapalne, które są niezwykle ważne w zwalczaniu infekcji i gojeniu ran, działają w małych, ale ciągłych ilościach, uszkadzając zdrowe komórki przez wolne rodniki. Zatem stan zapalny w naturalnych ilościach jest niezbędny do przetrwania, bez niego nie bylibyśmy w stanie zwalczać różnych infekcji. Jeśli jednak stan zapalny wymknie się spod kontroli, będzie uszkadzał zdrowe komórki.
Oznacza to, że substancje aktywne zawierające przeciwutleniacze będą również miały właściwości przeciwzapalne. Zmniejszanie stanu zapalnego jest szczególnie ważne w zapobieganiu problemom sercowo-naczyniowym. W końcu przewlekły stan zapalny - nasilany przez otyłość - leży u podstaw niemal wszystkich problemów sercowo-naczyniowych.
Z tego powodu ekstrakt z granatu może być szczególnie korzystny w leczeniu lub zapobieganiu wielu chorobom układu krążenia. Badania wykazały, że spożywanie granatu może pomagać obniżać poziom cholesterolu i homocysteiny we krwi - podwyższony poziom homocysteiny wskazuje na stan zapalny w naczyniach krwionośnych, co z kolei zwiększa ryzyko miażdżycy.
Ponadto badania wykazały, że substancje aktywne zawarte w granacie mogą hamować proces, w którym kwasy tłuszczowe są przekształcane w wolne rodniki, a także mogą mieć działanie stabilizujące poziom cukru we krwi.
W połączeniu ekstrakt z granatu może również wykazywać działanie przeciwnadciśnieniowe.