Kwas hialuronowy jest jednym z proteoglikanów pełniących ważne funkcje w naszym organizmie.
W przestrzeni między komórkami znajdują się proteoglikany, a przestrzeń ta nazywana jest macierzą zewnątrzkomórkową — można ją porównać do szczeliny między cegłami, która wypełnia przestrzeń między komórkami. Proteoglikany odpowiadają za zaopatrzenie przestrzeni międzykomórkowej w wodę, przyciągając cząsteczki wody dzięki swojemu ujemnemu ładunkowi, a w konsekwencji przyciągają również dodatnio naładowane minerały (sód, potas, wapń), ponieważ minerały te są potrzebne do komunikacji komórkowej i dlatego odgrywają ważną rolę w sygnalizacji międzykomórkowej.
Kwas hialuronowy pomaga więc chronić stawy, więzadła i układ kostny, nawilżając płyn w stawach. Płyn ten jest niezbędny, aby dwie kości mogły ślizgać się względem siebie bez tarcia. Dlatego chrząstkę wypełnia się zastrzykami z hialuronianu.
Odgrywa również dużą rolę w pielęgnacji skóry. Młoda skóra, pełna, jędrna i elastyczna — wszystko to dzięki zawartości wody. Starzenie się i codzienne uszkodzenia powodują utratę wody przez skórę. Kwas hialuronowy może przywrócić jędrność skóry poprzez jej nawilżenie. Dlatego dostępne są wypełniacze zmarszczek z kwasem hialuronowym.
Badania potwierdziły, że oprócz zastrzyków, przyjmowanie kwasu hialuronowego jako suplementu diety może chronić chrząstkę, zmniejszać ryzyko rozwoju zapalenia stawów oraz ujędrniać i odmładzać skórę.
Uważa się również, że kwas hialuronowy ma właściwości przeciwzakaźne, ponieważ przestrzeń między komórkami posiada ochronną błonę hialuronową, która chroni przed grupą zakażeń bakteryjnych najczęściej atakujących skórę.
Ze względu na swoje właściwości nawilżające i przeciwzakaźne jest popularnym składnikiem wielu kosmetyków oraz produktów wspierających ochronę stawów.
W badaniach stosowano 120–240 mg doustnego kwasu hialuronowego, aby uzyskać optymalne efekty. Nawet przy tak niskich dawkach może działać dobrze, dlatego także glukozamina i chondroityna rzadziej powodują skutki uboczne.