Gainery są przeznaczone do wspierania budowy masy mięśniowej. Łączą różne źródła białka ze źródłami węglowodanów.
Najczęstszym źródłem białka w gainerach jest koncentrat białka serwatkowego, a źródłem węglowodanów jest jakaś forma szybko przyswajalnego cukru. Takie połączenie idealnie nadaje się do spożycia bezpośrednio po treningu. Ponieważ koncentrat białka serwatkowego wchłania się stosunkowo szybko, dostarcza organizmowi składnika odżywczego dla mięśni, które uległy katabolizmowi podczas wysiłku.
Oprócz uszkadzania mięśni podczas ćwiczeń, organizm wykorzystuje cukier (magazynowany jako wewnątrzkomórkowy glikogen) jako źródło energii. Oznacza to, że zapasy glikogenu mogą zostać całkowicie wyczerpane pod koniec treningu. Gdybyśmy bezpośrednio po wysiłku spożyli wyłącznie białko, organizm wytworzy cukier z białka (w procesie zwanym glukoneogenezą), uzupełniając zapasy glikogenu, ale nie pozostanie już białko potrzebne do budowy mięśni. Gdy białko zostanie połączone z cukrem, zapasy glikogenu mogą zostać uzupełnione, a produkcja nowego białka mięśniowego może się rozpocząć. Formuły gainerskie zawierają odpowiednie proporcje białka i cukru, aby dodatkowo wspierać proces budowy mięśni.
Wchłanianie białka można przyspieszyć jeszcze bardziej, jeśli koncentrat serwatki zastąpi się izolatem lub hydrolizatem.
Gainery są również dostępne w wersjach bezmlecznych, bez laktozy i wegetariańskich, w których stosuje się różne źródła białka.
Istnieją także gainery zawierające wolno wchłaniane węglowodany, które wydłużają wchłanianie węglowodanów i są idealne, jeśli po treningu nie możesz przez długi czas nic zjeść.
Wiele gainerów zawiera również enzymy trawienne, które wspomagają wchłanianie składników odżywczych.