Kwas alfa-liponowy (ALA) to silny związek antyoksydacyjny występujący głównie w mitochondriach naszych komórek. Mitochondrium odpowiada za produkcję i magazynowanie energii (w postaci adenozynotrójfosforanu, ATP). To właśnie w mitochondrium zachodzi bardzo ważny cykl kwasu cytrynowego. Podczas tego procesu węglowodany, białka i tłuszcze są rozkładane do dwutlenku węgla i wody z udziałem tlenu, a jednocześnie wytwarzana jest energia (ATP). ALA odgrywa kluczową rolę w tym procesie, pomagając dwóm enzymom (mianowicie dehydrogenazie pirogronianowej i dehydrogenazie alfa-ketoglutaranowej) w rozkładzie węglowodanów i tłuszczów.
Najbardziej znany jest ze swojego wpływu na mitochondria, ale rosnąca liczba badań pokazuje również antyoksydacyjne działanie ALA. Był stosowany w leczeniu ran wywołanych promieniowaniem i wykazano także jego skuteczność w powrocie do zdrowia po niedotlenieniu (niedokrwieniu), a także może wspierać leczenie cukrzycy typu 2. W kilku badaniach wykazano, że ALA obniża poziom markerów stanu zapalnego we krwi.
Ogólnie rzecz biorąc, przeciwutleniacze to enzymy, cząsteczki odgrywające ważną rolę w ochronie przed cząsteczkami (wolnymi rodnikami), które uszkadzają komórki
Działanie antyoksydacyjne ALA można wyjaśnić z jednej strony tym, że struktura wspomnianego drugiego enzymu (dehydrogenazy alfa-ketoglutaranowej) jest bardziej podatna na stres oksydacyjny, więc jeśli enzym ten zostanie uszkodzony, zaburzona zostaje równowaga energetyczna komórki i wytwarzanych jest więcej wolnych rodników, ale jeśli ALA może pobudzić funkcję tego enzymu, proces ten może zostać przywrócony.
Ponieważ ALA stymuluje proces rozkładu, może być również korzystny w procesie redukcji tkanki tłuszczowej. Zgodnie z tym pojawiły się badania, które interesująco opisywały również wpływ ALA na zmniejszenie uczucia głodu. Dlatego jest popularnym składnikiem spalaczy tłuszczu.