Cholina jest niezbędnym (niezbędnym do życia) związkiem. Wiele źródeł nazywa ją witaminą B8, ale nie jest oficjalnie klasyfikowana jako witamina z grupy B. W organizmie człowieka występuje jako składnik błony komórkowej - fosfatydylocholina (znana również jako lecytyna) oraz jako hormon umożliwiający kontakt między komórkami nerwowymi - acetylocholina.
Lecytyna jest składnikiem błony komórkowej. Błony komórkowe mają precyzyjny skład, a niewielkie zmiany w ich składzie mogą prowadzić do utraty funkcji. Błona komórkowa zapewnia ochronę, ale odgrywa także główną rolę w komunikacji między dwiema komórkami. Podczas rozwoju komórki nerwowej zawartość lecytyny w błonie komórkowej decyduje o roli, jaką komórka pełni w układzie nerwowym.
Badania wykazały związek obniżonego poziomu lecytyny z ryzykiem rozwoju wielu chorób neurologicznych - choroby Alzheimera, stwardnienia rozsianego, choroby Parkinsona, demencji. Suplementacja lecytyną może pomóc w zapobieganiu oraz łagodzeniu wyżej wymienionych chorób. Odpowiednia podaż lecytyny w dzieciństwie może stymulować rozwój mózgu. W dorosłości może pomagać w utrzymaniu prawidłowej pracy mózgu - stymulując pamięć i koncentrację.
Lecytyna jest często łączona w suplementach z inozytolem, innym związkiem budującym błonę komórkową, w tym inozytolem, który odgrywa rolę w prawidłowych połączeniach komórek nerwowych. Zwiększa to korzystne działanie lecytyny na mózg.
Acetylocholina jest łącznikiem między mięśniem a komórką nerwową; bez niej nasz mózg nie byłby w stanie funkcjonować. Innymi słowy, acetylocholina jest hormonem (neuroprzekaźnikiem), który utrzymuje połączenie mózg-mięśnie. Tworzy także połączenie między dwiema komórkami nerwowymi w mózgu, a tym samym odgrywa rolę w pamięci oraz procesie uczenia się i snu. W jej braku spada siła mięśni, pojawia się ogólne zmęczenie i trudności ze snem, a w miastenii proces autoimmunologiczny powoduje uszkadzanie przez organizm własnych „receptorów” rozpoznających acetylocholinę, co prowadzi do znacznego obniżenia poziomu acetylocholiny.
Spożycie lecytyny, bitartranu choliny i acetylo-L-karnityny może zwiększać poziom acetylocholiny w organizmie.
Lecytyna jest uznawana za bezpieczną do dawki dziennej 300 mg, powyżej której niektóre osoby mogą odczuwać bezsenność i dyskomfort żołądkowy.